생체모방 공학은 생물 시스템에서 영감을 받아 로봇을 설계합니다. 움직임을 완전히 새롭게 만들어내는 대신, 엔지니어들은 동물과 식물이 문제를 해결하는 방식을 연구하고 유용한 부분을 모방합니다. 도마뱀붙이의 발은 등반 로봇에 영감을 주고, 벌새의 공중 정지 비행은 초소형 항공기에 영감을 주며, 뱀의 이동 방식은 잔해 속을 기어 다니는 수색 구조 로봇에 영감을 줍니다.

로봇공학 분야는 레오나르도 다빈치의 비행기 스케치에서 시작되었지만, 20세기 후반에 재료와 제어 시스템이 생물학적 설계에 필적하면서 급속도로 발전했습니다. 현재 로봇공학자들은 생물학자들과 협력하여 곤충의 비행부터 물고기의 수영, 인간의 힘줄 역학에 이르기까지 모든 것을 연구하고 있습니다.

생체모방이 만들어낸 것

• 등반 로봇을 위한 도마뱀붙이에서 영감을 얻은 접착제.
• 날개를 퍼덕이는 새에서 영감을 받은 드론.
• 밀폐 공간 검사를 위한 뱀 모양 로봇.
• 물고기에서 영감을 얻은, 소음 없는 추진 방식의 수중 차량.
• 힘줄과 유사한 방식으로 작동하는 인간형 손.

자연을 모방하는 것이 항상 최선의 공학적 선택은 아닙니다. 진화는 생존을 최적화하지, 제조 용이성을 최적화하지 않습니다. 도마뱀붙이의 발은 복잡하면서도 스스로 세척하는 기능을 가지고 있습니다. 합성으로 만든 발은 더 단순하고 기능이 떨어질 수 있지만 생산은 훨씬 쉽습니다. 생체모방의 가치는 단순히 모방하는 데 있는 것이 아닙니다. 인간 엔지니어들이 미처 생각하지 못했을 아이디어를 얻을 수 있는 원천이라는 점에서 가치가 있습니다. 자연은 수십억 년 동안 실험을 해왔습니다. 우리는 자연에 주목할 가치가 있습니다.