A biomimética projeta robôs inspirados em sistemas biológicos. Em vez de reinventar o movimento a partir do zero, os engenheiros estudam a forma como os animais e as plantas resolvem os problemas e copiam as partes úteis. A pata da lagartixa inspira robôs trepadores. O voo estacionário do colibri inspira microveículos aéreos. A locomoção da cobra inspira robôs de busca e salvamento que rastejam por entre escombros.

O campo de estudo remonta aos esboços de máquinas voadoras de Leonardo da Vinci, mas acelerou no final do século XX, à medida que os materiais e os sistemas de controlo se equipararam aos projetos biológicos. Atualmente, os roboticistas colaboram com biólogos, estudando desde o voo dos insetos e a natação dos peixes até à mecânica dos tendões humanos.

O que a biomimética produziu

• Autocolantes inspirados em osgas para robôs escaladores.
• Drones inspirados nos pássaros, com asas que batem.
• Robôs serpente para inspeção em espaços confinados.
• Veículos subaquáticos inspirados nos peixes, com propulsão silenciosa.
• Mãos humanoides com atuação semelhante a tendões.

Copiar a natureza nem sempre é a melhor escolha em engenharia. A evolução otimiza a sobrevivência, não a capacidade de produção em massa. A pata de uma lagartixa é complexa e autolimpante. Uma versão sintética pode ser mais simples e menos eficiente, mas mais fácil de produzir. O valor da biomimética não reside na imitação pela imitação. Ela é uma fonte de ideias que os engenheiros humanos talvez não concebam. A natureza realiza experiências há milhares de milhões de anos. Vale a pena prestar atenção.