Un comportament este urmat de o consecință care îi reduce probabilitatea viitoare. Pedeapsa este acest proces. Poate implica prezentarea unui eveniment advers sau eliminarea unuia pozitiv.

Pedeapsa poate suprima rapid comportamentul, însă are efecte secundare bine documentate: evadare și evitare, reacții emoționale, agresivitate și eșecul de a preda alternativele dorite. Efectele sale sunt adesea specifice contextului și temporare odată ce agentul pedepsitor este absent. Din aceste motive, analiștii comportamentali preferă, în general, întărirea comportamentelor alternative în locul pedepsei.

În viața de zi cu zi, pedeapsa variază de la dezaprobarea socială la sancțiuni legale formale. Eficacitatea sa depinde de imediatitate, consecvență și disponibilitatea altor modalități de a obține întăriri. Considerațiile etice limitează utilizarea procedurilor aversive, în special în cazul populațiilor vulnerabile. Înțelegerea pedepsei clarifică atât puterea, cât și limitele sale ca instrument de schimbare a comportamentului.

• Consecință care scade probabilitatea comportamentului
• Poate fi pozitiv sau negativ în sens tehnic
• Adesea produce efecte secundare nedorite
• Mai puțin preferat decât consolidarea alternativelor