Egy viselkedést egy olyan következmény követ, amely csökkenti annak jövőbeli valószínűségét. A büntetés ez a folyamat. Magában foglalhatja egy averzív esemény bemutatását vagy egy pozitív esemény eltávolítását.

A büntetés gyorsan elnyomhatja a viselkedést, mégis jól dokumentált mellékhatásai vannak: menekülés és elkerülés, érzelmi reakciók, agresszió és a kívánt alternatívák megtanításának elmulasztása. Hatásai gyakran kontextusfüggőek és átmenetiek, amint a büntető fél eltűnik. Ezen okok miatt a viselkedéselemzők általában az alternatív viselkedések megerősítését részesítik előnyben a büntetéssel szemben.

A mindennapi életben a büntetés a társadalmi elítéléstől a hivatalos jogi szankciókig terjed. Hatékonysága az azonnaliságtól, a következetességtől és a megerősítés megszerzésének egyéb módjaitól függ. Az etikai megfontolások korlátozzák az averzív eljárások alkalmazását, különösen a kiszolgáltatott populációk esetében. A büntetés megértése tisztázza mind az erejét, mind a korlátait, mint viselkedésváltoztató eszközt.

• A viselkedés valószínűségét csökkentő következmény
• Technikai értelemben lehet pozitív vagy negatív
• Gyakran nemkívánatos mellékhatásokat okoz
• Kevésbé előnyös, mint az alternatívák megerősítése