ある行動の後には、その行動が将来起こる確率を低下させる結果が伴う。罰とは、まさにその過程である。罰には、嫌悪的な出来事の提示、あるいは肯定的な出来事の除去が含まれる。

罰は行動を迅速に抑制できるが、逃避や回避行動、感情的な反応、攻撃性、望ましい代替行動の習得の失敗など、よく知られた副作用がある。その効果は多くの場合、状況依存的で、罰を与える要因がなくなれば一時的なものとなる。こうした理由から、行動分析家は一般的に、罰よりも代替行動の強化を好む。

日常生活における罰は、社会的非難から正式な法的制裁まで多岐にわたる。その効果は、即時性、一貫性、そして強化を得るための他の手段の有無に左右される。倫理的な配慮から、特に社会的弱者に対しては、嫌悪療法を用いることは制限される。罰を理解することで、行動変容ツールとしての罰の力と限界の両方が明らかになる。

• 行動の確率を低下させる結果
• 技術的な意味では、肯定的にも否定的にもなり得る
• しばしば望ましくない副作用を引き起こす
• 代替案の強化よりも好ましくない