Una conducta conlleva una consecuencia que reduce su probabilidad futura. El castigo es ese proceso. Puede implicar la presentación de un evento aversivo o la eliminación de uno positivo.

El castigo puede suprimir rápidamente una conducta, pero tiene efectos secundarios bien documentados: evasión, reacciones emocionales, agresión y la imposibilidad de enseñar alternativas deseadas. Sus efectos suelen ser específicos del contexto y temporales una vez que el agente punitivo desaparece. Por estas razones, los analistas de la conducta generalmente prefieren el refuerzo de conductas alternativas al castigo.

En la vida cotidiana, el castigo abarca desde la desaprobación social hasta las sanciones legales formales. Su eficacia depende de la inmediatez, la coherencia y la disponibilidad de otras formas de obtener refuerzo. Las consideraciones éticas limitan el uso de procedimientos aversivos, especialmente con poblaciones vulnerables. Comprender el castigo permite clarificar tanto su poder como sus limitaciones como herramienta para modificar la conducta.

• Consecuencia que disminuye la probabilidad de comportamiento
• Puede ser positivo o negativo en sentido técnico.
• A menudo produce efectos secundarios no deseados.
• Menos preferible que el refuerzo de alternativas