يتبع السلوك نتيجة تقلل من احتمالية تكراره مستقبلاً. والعقاب هو تلك العملية. وقد يشمل تقديم حدث منفر أو إزالة حدث إيجابي.

قد يُؤدي العقاب إلى كبح السلوك بسرعة، إلا أن له آثارًا جانبية موثقة جيدًا: كالهروب والتجنب، وردود الفعل العاطفية، والعدوانية، وعدم القدرة على تعليم البدائل المرغوبة. غالبًا ما تكون آثاره مرتبطة بسياق معين ومؤقتة بمجرد زوال المُعاقِب. لهذه الأسباب، يُفضّل محللو السلوك عمومًا تعزيز السلوكيات البديلة على العقاب.

في الحياة اليومية، تتراوح العقوبات بين الاستنكار الاجتماعي والعقوبات القانونية الرسمية. وتعتمد فعاليتها على سرعة تطبيقها، واتساقها، وتوفر وسائل أخرى لتعزيز السلوك. وتحد الاعتبارات الأخلاقية من استخدام الإجراءات العقابية، لا سيما مع الفئات السكانية الضعيفة. إن فهم العقاب يوضح كلاً من قوته وحدوده كأداة لتغيير السلوك.

• نتيجة تقلل من احتمالية السلوك
• قد يكون إيجابياً أو سلبياً من الناحية الفنية
• غالباً ما ينتج عنه آثار جانبية غير مرغوب فيها
• يُفضّل هذا الأسلوب على تعزيز البدائل.