Auf ein bestimmtes Verhalten folgt eine Konsequenz, die dessen zukünftige Wahrscheinlichkeit verringert. Bestrafung ist dieser Prozess. Sie kann das Auftreten eines unangenehmen Ereignisses oder das Entfernen eines positiven Ereignisses beinhalten.

Bestrafung kann Verhalten zwar schnell unterdrücken, hat aber gut dokumentierte Nebenwirkungen: Flucht- und Vermeidungsverhalten, emotionale Reaktionen, Aggression und das Scheitern beim Erlernen erwünschter Alternativen. Ihre Wirkung ist oft kontextspezifisch und vorübergehend, sobald die bestrafende Person nicht mehr anwesend ist. Aus diesen Gründen bevorzugen Verhaltensanalytiker im Allgemeinen die Verstärkung alternativer Verhaltensweisen gegenüber der Bestrafung.

Im Alltag reicht das Spektrum von Bestrafung von sozialer Missbilligung bis hin zu formellen rechtlichen Sanktionen. Ihre Wirksamkeit hängt von ihrer Unmittelbarkeit, Konsequenz und der Verfügbarkeit alternativer Verstärkungsmöglichkeiten ab. Ethische Bedenken schränken den Einsatz aversiver Verfahren ein, insbesondere bei vulnerablen Bevölkerungsgruppen. Ein besseres Verständnis von Bestrafung verdeutlicht sowohl ihre Wirksamkeit als auch ihre Grenzen als Instrument der Verhaltensänderung.

• Konsequenz, die die Verhaltenswahrscheinlichkeit verringert
• Kann im technischen Sinne positiv oder negativ sein.
• Führt häufig zu unerwünschten Nebenwirkungen
• Weniger bevorzugt als die Stärkung von Alternativen