Um comportamento é seguido por uma consequência que reduz a sua probabilidade futura. A punição é esse processo. Pode envolver a apresentação de um evento aversivo ou a remoção de um evento positivo.

A punição pode suprimir o comportamento rapidamente, mas apresenta efeitos secundários bem documentados: fuga e evitamento, reações emocionais, agressão e falha no ensino das alternativas desejadas. Os seus efeitos são frequentemente específicos do contexto e temporários, uma vez que o agente punitivo está ausente. Por estas razões, os analistas do comportamento preferem, geralmente, o reforço de comportamentos alternativos à punição.

Na vida quotidiana, a punição varia desde a desaprovação social até às sanções legais formais. A sua eficácia depende da imediação, da consistência e da disponibilidade de outras formas de obter reforço. As considerações éticas limitam o uso de procedimentos aversivos, especialmente com populações vulneráveis. A compreensão da punição esclarece tanto o seu poder como as suas limitações como ferramenta de mudança comportamental.

• Consequência que diminui a probabilidade do comportamento
• Pode ser positivo ou negativo em sentido técnico.
• Produz frequentemente efeitos secundários indesejáveis.
• Menos preferível do que o reforço de alternativas