Medulara este partea inferioară a trunchiului cerebral, în continuitate cu măduva spinării. Controlează cele mai elementare funcții de susținere a vieții: bătăile inimii, respirația și tensiunea arterială.

Grupuri de neuroni din medulară generează ritmul respirației și ajustează frecvența cardiacă și tonusul vaselor de sânge ca răspuns la nevoile organismului. Prin ea trec căile senzoriale și motorii dintre creier și restul corpului, multe dintre ele traversând partea opusă. Deteriorarea medularei este adesea fatală, deoarece controlul automat al respirației și circulației este întrerupt.

Medulara găzduiește, de asemenea, nuclei implicați în înghițire, tuse, strănut și vărsături. Primește informații de la centri superiori care pot modula aceste procese automate, dar poate susține funcțiile vitale de bază chiar și atunci când regiunile superioare ale creierului sunt inactive. În acest sens, este una dintre cele mai vechi și indispensabile părți ale sistemului nervos.

Fiecare respirație și bătaie a inimii automată depinde de activitatea continuă a măduvei spinării.