Drobná mícha je nejnižší část mozkového kmene, která navazuje na míchu. Řídí nejzákladnější funkce podporující život: srdeční tep, dýchání a krevní tlak.

Shluky neuronů v prodloužené míše generují rytmus dýchání a upravují srdeční frekvenci a cévní tonus v reakci na potřeby těla. Procházejí jí senzorické a motorické dráhy mezi mozkem a zbytkem těla, z nichž mnohé se kříží na opačné straně. Poškození prodloužené míchy je často fatální, protože je přerušena automatická regulace dýchání a krevního oběhu.

Dříšek také obsahuje jádra zapojená do polykání, kašlání, kýchání a zvracení. Přijímá signály z vyšších center, která mohou modulovat tyto automatické procesy, přesto dokáže udržovat základní životně důležité funkce, i když jsou vyšší oblasti mozku neaktivní. V tomto smyslu je jednou z nejstarších a nejnezbytnějších částí nervového systému.

Každý automatický dech a srdeční tep závisí na nepřetržité činnosti míchy.