연수는 뇌간의 가장 아랫부분으로 척수와 연결되어 있습니다. 연수는 심장 박동, 호흡, 혈압과 같은 가장 기본적인 생명 유지 기능을 조절합니다.

연수에는 신경 세포들이 모여 호흡의 리듬을 만들고, 신체의 필요에 따라 심박수와 혈관 긴장도를 조절합니다. 뇌와 신체 나머지 부분 사이의 감각 및 운동 경로가 연수를 통과하며, 그중 많은 경로가 반대쪽으로 교차합니다. 연수 손상은 호흡과 순환의 자동 조절 기능을 방해하기 때문에 종종 치명적입니다.

연수에는 삼키기, 기침, 재채기, 구토와 관련된 신경핵도 존재합니다. 연수는 이러한 자동적인 과정을 조절할 수 있는 상위 중추로부터 입력을 받지만, 상위 뇌 영역이 비활성화된 경우에도 기본적인 생명 기능을 유지할 수 있습니다. 그런 의미에서 연수는 신경계에서 가장 오래되고 필수적인 부분 중 하나입니다.

모든 자동적인 호흡과 심장 박동은 연수의 지속적인 활동에 달려 있습니다.