मस्तिष्क के निचले हिस्से में स्थित मेडुला, स्पाइनल कॉर्ड से जुड़ा होता है। यह जीवन के लिए आवश्यक मूलभूत कार्यों को नियंत्रित करता है: हृदय गति, श्वास और रक्तचाप।

मस्तिष्क के मध्य भाग में स्थित न्यूरॉन्स के समूह श्वसन की लय उत्पन्न करते हैं और शरीर की आवश्यकताओं के अनुसार हृदय गति और रक्त वाहिकाओं के दबाव को नियंत्रित करते हैं। मस्तिष्क और शरीर के शेष भाग के बीच संवेदी और गति संबंधी मार्ग इसी से होकर गुजरते हैं, जिनमें से कई विपरीत दिशा में भी जाते हैं। मस्तिष्क के मध्य भाग को क्षति अक्सर घातक होती है क्योंकि इससे श्वसन और रक्त परिसंचरण का स्वचालित नियंत्रण बाधित हो जाता है।

मेडुला में निगलने, खांसने, छींकने और उल्टी करने से संबंधित केंद्रक भी होते हैं। यह उच्च केंद्रों से संकेत प्राप्त करता है जो इन स्वचालित प्रक्रियाओं को नियंत्रित कर सकते हैं, फिर भी यह मस्तिष्क के उच्च क्षेत्रों के निष्क्रिय होने पर भी मूलभूत जीवन कार्यों को बनाए रख सकता है। इस अर्थ में यह तंत्रिका तंत्र के सबसे प्राचीन और अपरिहार्य भागों में से एक है।

प्रत्येक स्वचालित श्वास और हृदय गति मेडुला की निरंतर गतिविधि पर निर्भर करती है।