Altimetrele radar de pe sateliți măsoară înălțimea suprafeței mării cu precizie de ordinul centimetrilor, cronometrând parcursul dus-întors al unui impuls de microunde. Această tehnică, altimetria satelitară, a revoluționat observarea circulației oceanice, a mareelor ​​și a schimbărilor nivelului mării.

După corecțiile pentru întârzierile atmosferice, efectele valurilor și incertitudinile orbitale, hărțile rezultate ale înălțimii suprafeței mării dezvăluie topografia suprafeței oceanului. Dealurile și văile de doar zeci de centimetri corespund curenților majori prin echilibrul geostrofic. Altimetria măsoară, de asemenea, înălțimea valurilor și viteza vântului pornind de la forma pulsului de întoarcere.

Înregistrările continue ale altimetrelor de la începutul anilor 1990 au furnizat principalele dovezi observaționale pentru creșterea continuă a nivelului mediu al mării la nivel global. Datele sunt esențiale pentru asimilarea în modelele oceanice și pentru monitorizarea fenomenelor precum El Niño și vârtejurile de mezoscală. Misiunile viitoare vizează o rezoluție și mai fină mai aproape de coastă.

• Măsurarea radar a înălțimii suprafeței mării din spațiu
• Dezvăluie curenții, mareele și schimbările nivelului mării
• Precizie la nivel de centimetru după corecții
• Fundamentul monitorizării moderne a nivelului mării