Τα υψόμετρα ραντάρ σε δορυφόρους μετρούν το ύψος της επιφάνειας της θάλασσας με ακρίβεια εκατοστού, χρονομετρώντας την κυκλική διαδρομή ενός παλμού μικροκυμάτων. Αυτή η τεχνική, η δορυφορική υψομετρία, έχει φέρει επανάσταση στην παρατήρηση της κυκλοφορίας των ωκεανών, των παλιρροιών και της αλλαγής της στάθμης της θάλασσας.

Μετά από διορθώσεις για ατμοσφαιρικές καθυστερήσεις, κυματικές επιδράσεις και τροχιακές αβεβαιότητες, οι προκύπτοντες χάρτες ύψους της επιφάνειας της θάλασσας αποκαλύπτουν την τοπογραφία της επιφάνειας του ωκεανού. Λόφοι και κοιλάδες μόνο δεκάδων εκατοστών αντιστοιχούν σε κύρια ρεύματα μέσω της γεωστροφικής ισορροπίας. Η αλτιμετρία μετρά επίσης το ύψος του κύματος και την ταχύτητα του ανέμου από το σχήμα του παλμού επιστροφής.

Τα συνεχή αρχεία υψομετρικών μετρήσεων από τις αρχές της δεκαετίας του 1990 έχουν παράσχει τα κύρια παρατηρησιακά στοιχεία για τη συνεχιζόμενη μέση παγκόσμια άνοδο της στάθμης της θάλασσας. Τα δεδομένα είναι απαραίτητα για την αφομοίωση σε ωκεάνια μοντέλα και για την παρακολούθηση φαινομένων όπως το Ελ Νίνιο και οι δίνες μέσης κλίμακας. Οι μελλοντικές αποστολές στοχεύουν σε ακόμη καλύτερη ανάλυση πιο κοντά στις ακτές.

• Μέτρηση ύψους επιφάνειας θάλασσας με ραντάρ από το διάστημα
• Αποκαλύπτει ρεύματα, παλίρροιες και αλλαγές στη στάθμη της θάλασσας
• Ακρίβεια σε επίπεδο εκατοστού μετά τις διορθώσεις
• Θεμελίωση της σύγχρονης παρακολούθησης της στάθμης της θάλασσας