衛星に搭載されたレーダー高度計は、マイクロ波パルスの往復時間を計測することで、海面高度をセンチメートル単位の精度で測定します。この衛星高度計技術は、海洋循環、潮汐、海面変動の観測に革命をもたらしました。

大気遅延、波浪の影響、軌道誤差を補正した後、得られる海面高度図は海洋表面の地形を明らかにする。わずか数十センチメートルの丘や谷は、地衡平衡を通る主要な海流に対応する。高度計はまた、戻ってくるパルスの形状から波高と風速も測定する。

1990年代初頭から継続的に取得されている高度計データは、地球規模での平均海面上昇が継続していることを示す主要な観測証拠となっている。これらのデータは、海洋モデルへのデータ同化や、エルニーニョ現象や中規模渦などの現象の監視に不可欠である。今後のミッションでは、沿岸域においてさらに高解像度のデータ取得を目指している。

• 宇宙からのレーダーによる海面高度測定
• 海流、潮汐、海面変動を明らかにする
• 補正後の精度はセンチメートルレベル
• 現代の海面水位モニタリングの基礎