Atmosfera este stratul de gaze care învelește Pământul. Este subțire. Dacă Pământul ar fi un măr, atmosfera ar fi pielea lui. Totuși, ea conține oxigenul pe care îl respirăm, ne protejează de radiații și captează suficientă căldură pentru a menține planeta locuibilă. Fără ea, temperaturile la suprafață ar fi în medie în jur de minus 18 grade Celsius.

Are straturi. Troposfera, cea mai apropiată de sol, conține cea mai mare parte a vremii. Deasupra ei se află stratosfera, care adăpostește stratul de ozon ce blochează radiațiile ultraviolete. Și mai sus se află mezosfera, termosfera și exosfera, fiecare cu profiluri chimice și de temperatură diferite. Limitele nu sunt clare. Se amestecă.

Activitatea umană schimbă compoziția atmosferei. Concentrațiile de dioxid de carbon au crescut de la aproximativ 280 de părți per milion înainte de industrializare la peste 420 în prezent. Metanul, oxidul de azot și alte gaze cu efect de seră au crescut și ele. Aceste schimbări captează căldura suplimentară și determină schimbările climatice. Atmosfera este un bun comun global. Ceea ce emite o țară afectează pe toată lumea.

Straturile principale

• Troposferă
• Stratosferă
• Mezosferă
• Termosferă
• Exosferă