Atmosfæren er laget med gasser som er pakket rundt jorden. Den er tynn. Hvis jorden var et eple, ville atmosfæren vært skallet. Likevel holder den oksygenet vi puster inn, beskytter oss mot stråling og fanger nok varme til å holde planeten beboelig. Uten den ville overflatetemperaturen i gjennomsnitt ligge på rundt minus 18 grader Celsius.

Den har lag. Troposfæren, nærmest bakken, inneholder mesteparten av været. Over den ligger stratosfæren, hjemmet til ozonlaget som blokkerer ultrafiolett stråling. Enda høyere ligger mesosfæren, termosfæren og eksosfæren, hver med ulik kjemi og temperaturprofiler. Grensene er ikke skarpe. De blandes.

Menneskelig aktivitet endrer atmosfærens sammensetning. Karbondioksidkonsentrasjonene har steget fra omtrent 280 deler per million før industrialiseringen til over 420 i dag. Metan, lystgass og andre klimagasser har også økt. Disse endringene fanger opp ekstra varme og driver klimaendringer. Atmosfæren er en global fellesgods. Det ett land slipper ut påvirker alle.

Hovedlag

• Troposfæren
• Stratosfæren
• Mesosfæren
• Termosfæren
• Eksosfæren