वायुमंडल पृथ्वी के चारों ओर फैली गैसों की परत है। यह पतली होती है। अगर पृथ्वी को सेब मान लें, तो वायुमंडल उसकी त्वचा होगी। फिर भी, यह हमें सांस लेने के लिए आवश्यक ऑक्सीजन प्रदान करता है, विकिरण से बचाता है और पृथ्वी को रहने योग्य बनाए रखने के लिए पर्याप्त गर्मी को रोककर रखता है। इसके बिना, सतह का औसत तापमान लगभग -18 डिग्री सेल्सियस होगा।

इसमें कई परतें हैं। क्षोभमंडल, जो ज़मीन के सबसे करीब है, में अधिकांश मौसम संबंधी घटनाएं होती हैं। इसके ऊपर समतापमंडल है, जिसमें ओजोन परत होती है जो पराबैंगनी विकिरण को रोकती है। इससे भी ऊपर मध्यमंडल, तापमंडल और बाह्यमंडल हैं, जिनमें से प्रत्येक की रासायनिक संरचना और तापमान का स्वरूप अलग-अलग होता है। इनकी सीमाएँ स्पष्ट नहीं हैं; ये आपस में मिल जाती हैं।

मानवीय गतिविधियों से वायुमंडल की संरचना में बदलाव आ रहा है। औद्योगीकरण से पहले कार्बन डाइऑक्साइड की सांद्रता लगभग 280 पार्ट्स प्रति मिलियन थी, जो आज बढ़कर 420 से अधिक हो गई है। मीथेन, नाइट्रस ऑक्साइड और अन्य ग्रीनहाउस गैसों में भी वृद्धि हुई है। ये बदलाव अतिरिक्त गर्मी को रोकते हैं और जलवायु परिवर्तन को बढ़ावा देते हैं। वायुमंडल एक वैश्विक साझा संसाधन है। एक देश जो उत्सर्जन करता है, उसका प्रभाव सभी देशों पर पड़ता है।

मुख्य परतें

• क्षोभ मंडल
• स्ट्रैटोस्फियर
• मीसोस्फीयर
• थर्मोस्फीयर
• बहिर्मंडल