Die Atmosphäre ist die Gasschicht, die die Erde umgibt. Sie ist dünn. Wäre die Erde ein Apfel, wäre die Atmosphäre ihre Schale. Dennoch speichert sie den Sauerstoff, den wir atmen, schützt uns vor Strahlung und hält genügend Wärme zurück, um den Planeten bewohnbar zu machen. Ohne sie lägen die durchschnittlichen Oberflächentemperaturen bei etwa minus 18 Grad Celsius.

Die Atmosphäre ist in Schichten unterteilt. Die Troposphäre, die dem Boden am nächsten liegt, enthält den größten Teil der Wetterphänomene. Darüber befindet sich die Stratosphäre, in der die Ozonschicht liegt, die ultraviolette Strahlung abhält. Noch höher liegen Mesosphäre, Thermosphäre und Exosphäre, jede mit einer anderen chemischen Zusammensetzung und unterschiedlichen Temperaturprofilen. Die Grenzen sind fließend.

Menschliche Aktivitäten verändern die Zusammensetzung der Atmosphäre. Die Kohlendioxidkonzentration ist von etwa 280 ppm vor der Industrialisierung auf über 420 ppm heute angestiegen. Auch Methan, Lachgas und andere Treibhausgase haben zugenommen. Diese Veränderungen führen zu einer erhöhten Wärmespeicherung und treiben den Klimawandel voran. Die Atmosphäre ist ein globales Gemeingut. Was ein Land emittiert, betrifft alle.

Hauptschichten

• Troposphäre
• Stratosphäre
• Mesosphäre
• Thermosphäre
• Exosphäre