الغلاف الجوي هو طبقة الغازات التي تُحيط بالأرض. وهو رقيق للغاية. لو كانت الأرض تفاحة، لكان الغلاف الجوي بمثابة قشرتها. ومع ذلك، فهو يحمل الأكسجين الذي نتنفسه، ويحمينا من الإشعاع، ويحتفظ بكمية كافية من الحرارة لجعل الكوكب صالحًا للسكن. وبدونه، سيبلغ متوسط ​​درجات حرارة سطح الأرض حوالي 18 درجة مئوية تحت الصفر.

يتكون الغلاف الجوي من طبقات. طبقة التروبوسفير، الأقرب إلى سطح الأرض، تحتوي على معظم الظواهر الجوية. وفوقها تقع طبقة الستراتوسفير، موطن طبقة الأوزون التي تحجب الأشعة فوق البنفسجية. وفوقها تقع طبقات الميزوسفير والثرموسفير والإكسوسفير، ولكل منها خصائص كيميائية ودرجات حرارة مختلفة. الحدود بينها ليست حادة، بل تتداخل.

يُغيّر النشاط البشري تركيبة الغلاف الجوي. فقد ارتفعت تركيزات ثاني أكسيد الكربون من حوالي 280 جزءًا في المليون قبل الثورة الصناعية إلى أكثر من 420 جزءًا في المليون اليوم. كما زادت تركيزات الميثان وأكسيد النيتروز وغازات دفيئة أخرى. هذه التغيرات تحبس حرارة إضافية وتُفاقم تغير المناخ. الغلاف الجوي مورد عالمي مشترك، وما تُصدره دولة واحدة يؤثر على الجميع.

الطبقات الرئيسية

• طبقة التروبوسفير
• طبقة الستراتوسفير
• الميزوسفير
• الغلاف الحراري
• الغلاف الخارجي