L'atmosphère est la couche de gaz qui entoure la Terre. Elle est ténue. Si la Terre était une pomme, l'atmosphère en serait la peau. Pourtant, elle contient l'oxygène que nous respirons, nous protège des radiations et retient suffisamment de chaleur pour que la planète reste habitable. Sans elle, les températures à la surface avoisineraient les -18 degrés Celsius.

Elle est composée de plusieurs couches. La troposphère, la plus proche du sol, est le siège de la plupart des phénomènes météorologiques. Au-dessus se trouve la stratosphère, qui abrite la couche d'ozone bloquant les rayons ultraviolets. Encore plus haut se trouvent la mésosphère, la thermosphère et l'exosphère, chacune présentant une composition chimique et un profil de température différents. Les limites entre ces couches sont floues ; elles se fondent les unes dans les autres.

L'activité humaine modifie la composition de l'atmosphère. La concentration de dioxyde de carbone est passée d'environ 280 parties par million avant l'industrialisation à plus de 420 aujourd'hui. Les concentrations de méthane, d'oxyde nitreux et d'autres gaz à effet de serre ont également augmenté. Ces changements retiennent davantage de chaleur et alimentent le changement climatique. L'atmosphère est un bien commun mondial : les émissions d'un pays ont des répercussions sur l'ensemble de la planète.

Couches principales

• Troposphère
• Stratosphère
• Mésosphère
• thermosphère
• Exosphère