Atmosfera to warstwa gazów otaczająca Ziemię. Jest cienka. Gdyby Ziemia była jabłkiem, atmosfera byłaby jego skórką. Mimo to zawiera tlen, którym oddychamy, chroni nas przed promieniowaniem i zatrzymuje wystarczająco dużo ciepła, aby utrzymać planetę w dobrym stanie. Bez niej średnia temperatura powierzchni wynosiłaby około minus 18 stopni Celsjusza.

Składa się z warstw. Troposfera, położona najbliżej powierzchni Ziemi, zawiera większość czynników pogodowych. Nad nią znajduje się stratosfera, w której znajduje się warstwa ozonowa blokująca promieniowanie ultrafioletowe. Jeszcze wyżej znajdują się mezosfera, termosfera i egzosfera, każda z nich charakteryzująca się innym składem chemicznym i profilem temperaturowym. Granice nie są ostre. Zlewają się ze sobą.

Działalność człowieka zmienia skład atmosfery. Stężenie dwutlenku węgla wzrosło z około 280 cząstek na milion przed industrializacją do ponad 420 obecnie. Wzrosło również stężenie metanu, podtlenku azotu i innych gazów cieplarnianych. Zmiany te zatrzymują dodatkowe ciepło i napędzają zmiany klimatyczne. Atmosfera jest dobrem wspólnym dla całego świata. To, co emituje jeden kraj, wpływa na wszystkich.

Główne warstwy

• Troposfera
• Stratosfera
• Mezosfera
• Termosfera
• Egzosfera