大気とは、地球を包み込む気体の層のことです。それは薄い層で、地球をリンゴに例えるなら、その皮のようなものです。しかし、大気は私たちが呼吸する酸素を保持し、放射線から私たちを守り、地球が居住可能な状態を保つのに十分な熱を閉じ込めています。大気がなければ、地表の平均気温は摂氏マイナス18度前後になるでしょう。

大気は層状構造をしています。地表に最も近い対流圏には、ほとんどの気象現象が存在します。その上には成層圏があり、紫外線を遮断するオゾン層があります。さらに上層には中間圏、熱圏、外気圏があり、それぞれ化学組成や温度特性が異なります。これらの境界は明確ではなく、互いに溶け合っています。

人間の活動は、大気の組成を変化させています。二酸化炭素濃度は、産業革命以前の約280ppmから、現在では420ppm以上に上昇しています。メタン、亜酸化窒素、その他の温室効果ガスも増加しています。これらの変化は余分な熱を閉じ込め、気候変動を引き起こします。大気は地球規模の共有資源です。ある国が排出するものは、すべての人に影響を与えます。

主な層

• 対流圏
• 成層圏
• 中間圏
• 熱圏
• 外気圏