Atmosfer, Dünya'yı saran gaz tabakasıdır. Çok incedir. Eğer Dünya bir elma olsaydı, atmosfer onun kabuğu olurdu. Yine de soluduğumuz oksijeni tutar, bizi radyasyondan korur ve gezegeni yaşanabilir kılmak için yeterli ısıyı hapseder. Atmosfer olmasaydı, yüzey sıcaklıkları ortalama olarak eksi 18 derece civarında olurdu.

Katmanlardan oluşur. Yere en yakın olan troposfer, hava olaylarının çoğunu içerir. Bunun üzerinde, ultraviyole radyasyonu engelleyen ozon tabakasına ev sahipliği yapan stratosfer bulunur. Daha da yukarıda ise, her biri farklı kimyasal ve sıcaklık profillerine sahip mezosfer, termosfer ve ekzosfer yer alır. Sınırlar keskin değildir. Birbirine karışırlar.

İnsan faaliyetleri atmosferin bileşimini değiştiriyor. Karbondioksit konsantrasyonları sanayileşmeden önce yaklaşık 280 ppm iken bugün 420'nin üzerine çıktı. Metan, azot oksit ve diğer sera gazları da arttı. Bu değişiklikler ekstra ısıyı hapsediyor ve iklim değişikliğini tetikliyor. Atmosfer küresel bir ortak kaynaktır. Bir ülkenin yaydığı emisyonlar herkesi etkiler.

Ana katmanlar

• Troposfer
• Stratosfer
• Mezosfer
• Termosfer
• Ekzosfer