Atmosfæren er det lag af gasser, der er pakket ind omkring Jorden. Den er tynd. Hvis Jorden var et æble, ville atmosfæren være dens skræl. Alligevel holder den på den ilt, vi indånder, beskytter os mod stråling og fanger nok varme til at holde planeten beboelig. Uden den ville overfladetemperaturen i gennemsnit ligge på omkring minus 18 grader Celsius.

Den har lag. Troposfæren, tættest på jorden, indeholder det meste af vejret. Over den ligger stratosfæren, der er hjemsted for ozonlaget, som blokerer for ultraviolet stråling. Endnu højere oppe ligger mesosfæren, termosfæren og exosfæren, der hver især har forskellig kemi og temperaturprofiler. Grænserne er ikke skarpe. De blandes.

Menneskelig aktivitet ændrer atmosfærens sammensætning. Kuldioxidkoncentrationerne er steget fra omkring 280 ppm før industrialiseringen til over 420 i dag. Metan, lattergas og andre drivhusgasser er også steget. Disse ændringer fanger ekstra varme og driver klimaforandringer. Atmosfæren er et globalt fællesgods. Hvad ét land udleder, påvirker alle.

Hovedlag

• Troposfæren
• Stratosfæren
• Mesosfæren
• Termosfæren
• Exosfæren