La atmósfera es la capa de gases que envuelve la Tierra. Es delgada. Si la Tierra fuera una manzana, la atmósfera sería su cáscara. Sin embargo, contiene el oxígeno que respiramos, nos protege de la radiación y retiene el calor suficiente para que el planeta sea habitable. Sin ella, la temperatura superficial rondaría los -18 grados Celsius.

Tiene capas. La troposfera, la más cercana al suelo, concentra la mayor parte del clima. Por encima se encuentra la estratosfera, donde se ubica la capa de ozono que bloquea la radiación ultravioleta. Más arriba aún están la mesosfera, la termosfera y la exosfera, cada una con una composición química y perfiles de temperatura diferentes. Los límites no son definidos; se difuminan.

La actividad humana está alterando la composición de la atmósfera. Las concentraciones de dióxido de carbono han aumentado de aproximadamente 280 partes por millón antes de la industrialización a más de 420 en la actualidad. El metano, el óxido nitroso y otros gases de efecto invernadero también se han incrementado. Estos cambios atrapan calor adicional e impulsan el cambio climático. La atmósfera es un bien común global. Lo que un país emite afecta a todos.

Capas principales

• Troposfera
• Estratosfera
• Mesosfera
• Termosfera
• Exosfera