O rafinărie de petrol transformă țițeiul în produse utile. Țițeiul este un amestec de hidrocarburi, de la gaze ușoare la gudron greu. Rafinăriile separă și transformă aceste molecule în benzină, motorină, combustibil pentru avioane, lubrifianți, asfalt și materii prime petrochimice.

Primul pas este distilarea. Țițeiul este încălzit într-o coloană înaltă. Diferite fracțiuni se vaporizează la temperaturi diferite și se condensează la înălțimi diferite. Produsele mai ușoare se ridică la suprafață. Cele mai grele rămân mai jos. Prelucrarea ulterioară cracă, reformează și tratează fracțiunile pentru a îndeplini standardele de combustibil și a îndepărta sulful.

Rafinăriile sunt vaste și complexe. Una mare acoperă câțiva kilometri pătrați și procesează sute de mii de barili pe zi. Acestea funcționează continuu ani de zile, între opriri majore. Controalele de siguranță și de mediu sunt extinse. Incendiile și scurgerile continuă să aibă loc. Rafinăriile sunt, de asemenea, emițători majori, atât din cauza arderii combustibilului, cât și din cauza arderii la flacără a gazelor reziduale.

Produse comune

• Benzină
• Diesel
• Combustibil pentru avioane
• Lubrifianți
• Asfalt și produse petrochimice