Uma refinaria transforma o petróleo bruto em produtos úteis. O petróleo bruto é uma mistura de hidrocarbonetos, desde gases leves a alcatrão pesado. As refinarias separam e transformam estas moléculas em gasolina, gasóleo, querosene de aviação, lubrificantes, asfalto e matérias-primas petroquímicas.

O primeiro passo é a destilação. O petróleo bruto é aquecido numa coluna alta. Diferentes frações vaporizam a temperaturas diferentes e condensam a alturas diferentes. Os produtos mais leves sobem para o topo, enquanto os mais pesados ​​permanecem na parte inferior. O processamento subsequente envolve a quebra, reforma e tratamento das frações para cumprir as normas de combustível e remover o enxofre.

As refinarias são vastas e complexas. Uma grande refinaria ocupa vários quilómetros quadrados e processa centenas de milhares de barris por dia. Operam continuamente durante anos entre grandes paragens para manutenção. Os controlos de segurança e ambientais são extensos. Incêndios e derrames ainda ocorrem. As refinarias são também grandes emissoras de poluentes, tanto pela queima de combustível como pela queima de gases residuais.

Produtos comuns

• Gasolina
• Diesel
• Combustível de aviação
• Lubrificantes
• Asfalto e produtos petroquímicos