Et olieraffinaderi omdanner råolie til nyttige produkter. Råolie er en blanding af kulbrinter, fra lette gasser til tung tjære. Raffinaderier adskiller og omdanner disse molekyler til benzin, diesel, jetbrændstof, smøremidler, asfalt og petrokemiske råmaterialer.

Det første trin er destillation. Råolie opvarmes i en høj kolonne. Forskellige fraktioner fordamper ved forskellige temperaturer og kondenserer i forskellige højder. Lettere produkter stiger til toppen. Tungere produkter forbliver lavere. Yderligere forarbejdning revner, omformer og behandler fraktionerne for at opfylde brændstofstandarder og fjerne svovl.

Raffinaderier er enorme og komplekse. Et stort raffinaderi dækker flere kvadratkilometer og forarbejder hundredtusindvis af tønder om dagen. De kører kontinuerligt i årevis mellem større nedlukninger. Sikkerheds- og miljøkontroller er omfattende. Brande og spild forekommer stadig. Raffinaderier er også store udledere, både fra afbrænding af brændstof og fra afbrænding af spildgas.

Almindelige produkter

• Benzin
• Diesel
• Jetbrændstof
• Smøremidler
• Asfalt og petrokemikalier