石油精製所は原油を有用な製品に変換する施設です。原油は軽質ガスから重質タールまで、様々な炭化水素の混合物です。精製所ではこれらの分子を分離・変換し、ガソリン、ディーゼル燃料、ジェット燃料、潤滑油、アスファルト、石油化学原料などを生産します。
最初の工程は蒸留です。原油は背の高い塔の中で加熱されます。異なる留分は異なる温度で気化し、異なる高さで凝縮します。軽い生成物は上部に上昇し、重い生成物は下部に留まります。さらに、留分を分解、改質、処理して燃料規格に適合させ、硫黄を除去します。
製油所は広大で複雑な構造をしている。大規模な製油所は数平方キロメートルもの敷地面積を誇り、1日に数十万バレルもの原油を処理する。大規模な操業停止期間を挟んで、何年も連続運転が続く。安全管理や環境対策は徹底しているが、それでも火災や原油流出事故は発生する。また、製油所は燃料の燃焼と廃ガスのフレアリングの両方から、大量の排出物を発生させる主要な排出源でもある。
一般的な製品
- ガソリン
- ディーゼル
- ジェット燃料
- 潤滑剤
- アスファルトおよび石油化学製品
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