Une raffinerie transforme le pétrole brut en produits utiles. Le pétrole brut est un mélange d'hydrocarbures, allant des gaz légers au goudron lourd. Les raffineries séparent et transforment ces molécules en essence, gazole, kérosène, lubrifiants, asphalte et matières premières pétrochimiques.

La première étape est la distillation. Le pétrole brut est chauffé dans une haute colonne. Les différentes fractions se vaporisent à des températures différentes et se condensent à des hauteurs différentes. Les produits les plus légers remontent à la surface, tandis que les plus lourds restent au fond. Les étapes suivantes consistent à craquer, reformer et traiter les fractions pour répondre aux normes relatives aux carburants et éliminer le soufre.

Les raffineries sont vastes et complexes. Une grande raffinerie couvre plusieurs kilomètres carrés et traite des centaines de milliers de barils par jour. Elles fonctionnent en continu pendant des années entre deux arrêts majeurs. Les dispositifs de sécurité et de protection de l'environnement sont très étendus. Malgré cela, des incendies et des déversements se produisent. Les raffineries sont également d'importantes sources d'émissions, tant du fait de la combustion du carburant que du torchage des gaz résiduaires.

Produits courants

• Essence
• Diesel
• carburant pour réacteurs
• Lubrifiants
• Asphalte et produits pétrochimiques