Ένα διυλιστήριο πετρελαίου μετατρέπει το αργό πετρέλαιο σε χρήσιμα προϊόντα. Το αργό πετρέλαιο είναι ένα μείγμα υδρογονανθράκων, από ελαφρά αέρια έως βαριά πίσσα. Τα διυλιστήρια διαχωρίζουν και μετατρέπουν αυτά τα μόρια σε βενζίνη, ντίζελ, καύσιμο αεριωθούμενων, λιπαντικά, άσφαλτο και πετροχημικές πρώτες ύλες.

Το πρώτο βήμα είναι η απόσταξη. Το αργό πετρέλαιο θερμαίνεται σε μια ψηλή στήλη. Διαφορετικά κλάσματα εξατμίζονται σε διαφορετικές θερμοκρασίες και συμπυκνώνονται σε διαφορετικά ύψη. Τα ελαφρύτερα προϊόντα ανεβαίνουν στην επιφάνεια. Τα βαρύτερα παραμένουν χαμηλότερα. Η περαιτέρω επεξεργασία πυροδοτεί, αναδιαμορφώνει και επεξεργάζεται τα κλάσματα για να πληρούν τα πρότυπα καυσίμων και να απομακρύνει το θείο.

Τα διυλιστήρια είναι τεράστια και πολύπλοκα. Ένα μεγάλο καλύπτει αρκετά τετραγωνικά χιλιόμετρα και επεξεργάζεται εκατοντάδες χιλιάδες βαρέλια την ημέρα. Λειτουργούν συνεχώς για χρόνια μεταξύ των μεγάλων διακοπών λειτουργίας. Οι έλεγχοι ασφαλείας και οι περιβαλλοντικοί έλεγχοι είναι εκτεταμένοι. Πυρκαγιές και διαρροές εξακολουθούν να συμβαίνουν. Τα διυλιστήρια είναι επίσης σημαντικοί εκπομποί, τόσο από την καύση καυσίμων όσο και από την καύση απαερίων.

Κοινά προϊόντα

• Βενζίνη
• Ντίζελ
• Καύσιμο αεριωθούμενων
• Λιπαντικά
• Άσφαλτος και πετροχημικά