Eine Ölraffinerie wandelt Rohöl in nützliche Produkte um. Rohöl ist ein Gemisch aus Kohlenwasserstoffen, von leichten Gasen bis hin zu schwerem Teer. Raffinerien trennen und verarbeiten diese Moleküle zu Benzin, Diesel, Kerosin, Schmierstoffen, Asphalt und petrochemischen Rohstoffen.

Der erste Schritt ist die Destillation. Rohöl wird in einer hohen Kolonne erhitzt. Verschiedene Fraktionen verdampfen bei unterschiedlichen Temperaturen und kondensieren in unterschiedlichen Höhen. Leichtere Produkte steigen nach oben, schwerere bleiben unten. In der weiteren Verarbeitung werden die Fraktionen gecrackt, umgeformt und behandelt, um die Kraftstoffnormen zu erfüllen und Schwefel zu entfernen.

Raffinerien sind riesig und komplex. Eine große Raffinerie erstreckt sich über mehrere Quadratkilometer und verarbeitet Hunderttausende Barrel Öl pro Tag. Sie laufen jahrelang ununterbrochen, bevor es zu größeren Stillständen kommt. Die Sicherheits- und Umweltauflagen sind umfassend. Trotzdem kommt es immer wieder zu Bränden und Leckagen. Raffinerien sind zudem bedeutende Emittenten, sowohl durch die Verbrennung von Brennstoffen als auch durch das Abfackeln von Abgasen.

Gängige Produkte

• Benzin
• Diesel
• Kerosin
• Schmierstoffe
• Asphalt und Petrochemikalien