तेल रिफाइनरी कच्चे तेल को उपयोगी उत्पादों में परिवर्तित करती है। कच्चा तेल हाइड्रोकार्बन का मिश्रण होता है, जिसमें हल्की गैसों से लेकर भारी टार तक शामिल होते हैं। रिफाइनरियां इन अणुओं को अलग करके गैसोलीन, डीजल, जेट ईंधन, स्नेहक, डामर और पेट्रोकेमिकल फीडस्टॉक में परिवर्तित करती हैं।

पहला चरण आसवन है। कच्चे तेल को एक ऊंचे स्तंभ में गर्म किया जाता है। विभिन्न अंश अलग-अलग तापमान पर वाष्पीकृत होते हैं और अलग-अलग ऊंचाइयों पर संघनित होते हैं। हल्के उत्पाद ऊपर उठते हैं, जबकि भारी उत्पाद नीचे रह जाते हैं। आगे की प्रक्रिया में अंशों को तोड़ा जाता है, उनका पुनर्गठन किया जाता है और ईंधन मानकों को पूरा करने और सल्फर को हटाने के लिए उनका उपचार किया जाता है।

रिफाइनरियां विशाल और जटिल होती हैं। एक बड़ी रिफाइनरी कई वर्ग किलोमीटर में फैली होती है और प्रतिदिन लाखों बैरल ईंधन संसाधित करती है। ये रिफाइनरियां बड़े पैमाने पर बंद होने से पहले वर्षों तक लगातार चलती रहती हैं। सुरक्षा और पर्यावरण नियंत्रण व्यापक होते हैं। फिर भी आग लगने और रिसाव जैसी घटनाएं होती रहती हैं। ईंधन जलाने और अपशिष्ट गैस को जलाने से रिफाइनरियां प्रदूषण का प्रमुख स्रोत भी हैं।

सामान्य उत्पाद

• पेट्रोल
• डीज़ल
• जेट ईंधन
• स्नेहक
• डामर और पेट्रोकेमिकल्स