Et oljeraffineri omdanner råolje til nyttige produkter. Råolje er en blanding av hydrokarboner, fra lette gasser til tung tjære. Raffinerier separerer og omdanner disse molekylene til bensin, diesel, jetdrivstoff, smøremidler, asfalt og petrokjemiske råstoffer.

Det første trinnet er destillasjon. Råoljen varmes opp i en høy kolonne. Ulike fraksjoner fordamper ved forskjellige temperaturer og kondenserer i forskjellige høyder. Lettere produkter stiger til toppen. Tyngre produkter holder seg lavere. Videre prosessering sprekker, omformer og behandler fraksjonene for å oppfylle drivstoffstandarder og fjerne svovel.

Raffinerier er enorme og komplekse. Et stort raffineri dekker flere kvadratkilometer og behandler hundretusenvis av fat per dag. De kjører kontinuerlig i årevis mellom større nedstengninger. Sikkerhets- og miljøkontroller er omfattende. Branner og utslipp forekommer fortsatt. Raffinerier er også store utslippere, både fra forbrenning av drivstoff og fra fakling av avgass.

Vanlige produkter

• Bensin
• Diesel
• Jetdrivstoff
• Smøremidler
• Asfalt og petrokjemikalier