Rafineria ropy naftowej przetwarza ropę naftową w użyteczne produkty. Ropa naftowa to mieszanina węglowodorów, od lekkich gazów po ciężkie smoły. Rafinerie oddzielają i przetwarzają te cząsteczki na benzynę, olej napędowy, paliwo lotnicze, środki smarne, asfalt i surowce petrochemiczne.

Pierwszym etapem jest destylacja. Ropa naftowa jest podgrzewana w wysokiej kolumnie. Różne frakcje odparowują w różnych temperaturach i skraplają się na różnych wysokościach. Lżejsze produkty unoszą się ku górze. Cięższe pozostają na dole. Dalsza obróbka polega na krakingu, reformowaniu i oczyszczaniu frakcji w celu spełnienia norm paliwowych i usunięcia siarki.

Rafinerie są ogromne i złożone. Duża z nich zajmuje powierzchnię kilku kilometrów kwadratowych i przetwarza setki tysięcy baryłek dziennie. Działają nieprzerwanie przez lata między poważnymi przestojami. Środki bezpieczeństwa i ochrony środowiska są szeroko stosowane. Nadal zdarzają się pożary i wycieki. Rafinerie są również głównymi emitentami, zarówno poprzez spalanie paliw, jak i spalanie gazów odlotowych.

Produkty popularne

• Benzyna
• Diesel
• Paliwo lotnicze
• Smarów
• Asfalt i petrochemia