Egy olajfinomító a nyersolajat hasznos termékekké alakítja. A nyersolaj szénhidrogének keveréke, a könnyű gázoktól a nehéz kátrányig. A finomítók szétválasztják és átalakítják ezeket a molekulákat benzinné, dízelolajjá, sugárhajtómű-üzemanyaggá, kenőanyagokká, aszfalttá és petrolkémiai alapanyagokká.

Az első lépés a desztilláció. A nyersolajat egy magas oszlopban melegítik. A különböző frakciók különböző hőmérsékleten elpárolognak és különböző magasságokban kondenzálódnak. A könnyebb termékek a tetejére emelkednek. A nehezebbek lent maradnak. A további feldolgozás során a frakciókat repesztik, átalakítják és kezelik, hogy megfeleljenek az üzemanyag-szabványoknak és eltávolítsák a ként.

A finomítók hatalmasak és összetettek. Egy nagyobb finomító több négyzetkilométert fed le, és naponta több százezer hordót dolgoz fel. Évekig folyamatosan működnek a nagyobb leállások között. A biztonsági és környezetvédelmi ellenőrzések kiterjedtek. Tűzesetek és kiömlések továbbra is előfordulnak. A finomítók egyben jelentős kibocsátók is, mind az üzemanyag elégetése, mind a hulladékgázok fáklyázása miatt.

Gyakori termékek

• Benzin
• Dízel
• Sugárhajtómű-üzemanyag
• Kenőanyagok
• Aszfalt és petrolkémiai termékek