Una refinería de petróleo transforma el crudo en productos útiles. El crudo es una mezcla de hidrocarburos, desde gases ligeros hasta alquitrán pesado. Las refinerías separan y transforman estas moléculas en gasolina, diésel, combustible para aviones, lubricantes, asfalto y materias primas petroquímicas.

El primer paso es la destilación. El crudo se calienta en una columna alta. Las distintas fracciones se vaporizan a diferentes temperaturas y se condensan a diferentes alturas. Los productos más ligeros suben a la superficie, mientras que los más pesados ​​permanecen en la parte inferior. El procesamiento posterior craquea, reforma y trata las fracciones para que cumplan con los estándares de combustible y se elimine el azufre.

Las refinerías son vastas y complejas. Una de gran tamaño abarca varios kilómetros cuadrados y procesa cientos de miles de barriles al día. Operan de forma continua durante años entre paradas importantes. Los controles de seguridad y medioambientales son exhaustivos. Aun así, se producen incendios y derrames. Las refinerías también son importantes emisoras, tanto por la combustión de combustible como por la quema de gases residuales.

Productos comunes

• Gasolina
• Diesel
• combustible para aviones
• lubricantes
• Asfalto y productos petroquímicos