Un reactor nuclear controlează fisiunea pentru a genera căldură, care produce abur, care pune în mișcare turbinele. Miezul conține bare de combustibil, bare de control și agent de răcire. Operatorii ajustează barele de control pentru a regla reacția. Căldura este transportată către un generator de abur sau direct către o turbină.

Reactoarele sunt disponibile în mai multe modele. Reactoarele cu apă sub presiune domină flota globală. Reactoarele cu apă clocotită sunt, de asemenea, comune. Canada folosește reactoare cu apă grea. Modelele avansate includ reactoare modulare mici, care sunt construite în fabrică și expediate la fața locului. Fiecare model are compromisuri în ceea ce privește costul, siguranța și utilizarea combustibilului.

Siguranța este preocuparea centrală. Mai multe bariere mențin materialele radioactive izolate: învelișul combustibilului, un vas sub presiune, o clădire de izolare. Sistemele de răcire redundante previn supraîncălzirea. Operatorii se antrenează ani de zile. În ciuda acestor măsuri, accidentele se întâmplă. Three Mile Island, Cernobîl și Fukushima au schimbat fiecare modul în care industria percepe riscul.

Componente cheie

• Bare de combustibil
• Tije de control
• Moderator
• Lichid de răcire
• Structura de izolare