Ένας πυρηνικός αντιδραστήρας ελέγχει τη σχάση για να παράγει θερμότητα, η οποία παράγει ατμό, ο οποίος περιστρέφει τους στροβίλους. Ο πυρήνας περιέχει ράβδους καυσίμου, ράβδους ελέγχου και ψυκτικό μέσο. Οι χειριστές ρυθμίζουν τις ράβδους ελέγχου για να ρυθμίσουν την αντίδραση. Η θερμότητα μεταφέρεται σε μια γεννήτρια ατμού ή απευθείας σε έναν στρόβιλο.

Οι αντιδραστήρες διατίθενται σε διάφορα σχέδια. Οι αντιδραστήρες πεπιεσμένου νερού κυριαρχούν στον παγκόσμιο στόλο. Οι αντιδραστήρες βρασμού νερού είναι επίσης συνηθισμένοι. Ο Καναδάς χρησιμοποιεί αντιδραστήρες βαρέος νερού. Τα προηγμένα σχέδια περιλαμβάνουν μικρούς αρθρωτούς αντιδραστήρες, οι οποίοι κατασκευάζονται στο εργοστάσιο και αποστέλλονται στις εγκαταστάσεις. Κάθε σχέδιο έχει συμβιβασμούς στο κόστος, την ασφάλεια και την κατανάλωση καυσίμου.

Η ασφάλεια είναι η κεντρική ανησυχία. Πολλαπλά εμπόδια διατηρούν το ραδιενεργό υλικό περιορισμένο: επένδυση καυσίμου, δοχείο πίεσης, κτίριο περιορισμού. Τα πλεονάζοντα συστήματα ψύξης αποτρέπουν την υπερθέρμανση. Οι χειριστές εκπαιδεύονται εδώ και χρόνια. Παρά τα μέτρα αυτά, συμβαίνουν ατυχήματα. Το Θρι Μάιλ Άιλαντ, το Τσερνόμπιλ και η Φουκουσίμα άλλαξαν τον τρόπο με τον οποίο η βιομηχανία αντιλαμβάνεται τον κίνδυνο.

Βασικά στοιχεία

• Ράβδοι καυσίμου
• Ράβδοι ελέγχου
• Μεσολαβητής
• Ψυκτικό
• Δομή συγκράτησης