原子炉は核分裂を制御して熱を発生させ、その熱で蒸気を作り、タービンを回転させます。炉心には燃料棒、制御棒、冷却材が収められています。運転員は制御棒を調整して反応を制御します。発生した熱は蒸気発生器、または直接タービンに送られます。
原子炉には様々な設計がある。加圧水型原子炉が世界の原子炉の大部分を占めている。沸騰水型原子炉も一般的である。カナダでは重水型原子炉が使用されている。先進的な設計としては、工場で製造され、現場に輸送される小型モジュール式原子炉などがある。それぞれの設計には、コスト、安全性、燃料消費量においてトレードオフが存在する。
安全性が最優先事項です。放射性物質は、燃料被覆管、圧力容器、格納建屋といった複数の障壁によって封じ込められています。冗長な冷却システムによって過熱も防止されています。作業員は長年にわたる訓練を受けています。こうした対策にもかかわらず、事故は発生します。スリーマイル島、チェルノブイリ、福島の事故は、それぞれ業界のリスクに対する考え方を根本的に変えました。
主要構成要素
- 燃料棒
- コントロールロッド
- モデレータ
- 冷却液
- 封じ込め構造
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