एक परमाणु रिएक्टर विखंडन को नियंत्रित करके ऊष्मा उत्पन्न करता है, जिससे भाप बनती है और फिर टरबाइन घूमती हैं। कोर में ईंधन की छड़ें, नियंत्रण छड़ें और शीतलक होते हैं। संचालक प्रतिक्रिया को नियंत्रित करने के लिए नियंत्रण छड़ों को समायोजित करते हैं। ऊष्मा को स्टीम जनरेटर या सीधे टरबाइन तक पहुँचाया जाता है।

रिएक्टर कई डिज़ाइनों में उपलब्ध हैं। वैश्विक स्तर पर सबसे अधिक उपयोग में प्रेशराइज्ड वॉटर रिएक्टर हैं। बॉइलिंग वॉटर रिएक्टर भी आम हैं। कनाडा हेवी वॉटर रिएक्टर का उपयोग करता है। उन्नत डिज़ाइनों में छोटे मॉड्यूलर रिएक्टर शामिल हैं, जो कारखाने में निर्मित होते हैं और साइट पर भेजे जाते हैं। प्रत्येक डिज़ाइन में लागत, सुरक्षा और ईंधन उपयोग के मामले में कुछ कमियां होती हैं।

सुरक्षा सर्वोपरि है। रेडियोधर्मी पदार्थों को सुरक्षित रखने के लिए कई अवरोधक लगाए गए हैं: ईंधन आवरण, एक दबाव पात्र और एक संरक्षण भवन। अतिरिक्त शीतलन प्रणालियाँ अत्यधिक गर्मी को रोकती हैं। संचालक वर्षों तक प्रशिक्षण प्राप्त करते हैं। इन उपायों के बावजूद, दुर्घटनाएँ हो जाती हैं। थ्री माइल आइलैंड, चेर्नोबिल और फुकुशिमा जैसी घटनाओं ने जोखिम के प्रति उद्योग की सोच को बदल दिया है।

ज़रूरी भाग

• ईंधन छड़ें
• नियंत्रण छड़ें
• मध्यस्थ
• शीतलक
• नियंत्रण संरचना