Reaktor nuklir mengendalikan fisi untuk menghasilkan panas, yang menghasilkan uap, yang kemudian memutar turbin. Inti reaktor berisi batang bahan bakar, batang kendali, dan pendingin. Operator menyesuaikan batang kendali untuk mengatur reaksi. Panas tersebut dialirkan ke generator uap atau langsung ke turbin.

Reaktor hadir dalam beberapa desain. Reaktor air bertekanan mendominasi armada global. Reaktor air mendidih juga umum digunakan. Kanada menggunakan reaktor air berat. Desain yang lebih canggih mencakup reaktor modular kecil, yang dibangun di pabrik dan dikirim ke lokasi. Setiap desain memiliki kelebihan dan kekurangan dalam hal biaya, keamanan, dan penggunaan bahan bakar.

Keselamatan adalah perhatian utama. Berbagai penghalang menjaga agar material radioaktif tetap terkendali: selubung bahan bakar, bejana tekan, dan bangunan penahanan. Sistem pendingin redundan mencegah panas berlebih. Operator dilatih selama bertahun-tahun. Terlepas dari langkah-langkah ini, kecelakaan tetap terjadi. Three Mile Island, Chernobyl, dan Fukushima masing-masing mengubah cara industri berpikir tentang risiko.

Komponen utama

• Batang bahan bakar
• Batang kendali
• Moderator
• Cairan pendingin
• Struktur penahanan