Un montaj comprimă timpul. Este o secvență de cadre scurte editate împreună pentru a transmite o mulțime de informații într-o perioadă scurtă de timp. Un montaj de antrenament arată un personaj care devine mai puternic de-a lungul a săptămâni sau luni. Un montaj poate arăta un cuplu care se îndrăgostește, un oraș care se trezește sau o echipă care se pregătește pentru o misiune. Este unul dintre cele mai eficiente instrumente din cinematografie. Poate acoperi zile, luni sau ani în câteva minute.

Montajul are mai multe forme. Teoria sovietică a montajului, dezvoltată de Serghei Eisenstein, susținea că juxtapunerea cadrelor creează sens. O imagine a unei fețe urmată de o imagine a unui bol de supă creează ideea de foame. Montajul hollywoodian este mai comercial. Folosește muzică, cadre rapide și varietate vizuală pentru a transmite trecerea timpului sau un proces. Montajul de antrenament din Rocky este un exemplu clasic. Montajul de deschidere din Up comprimă o viață de căsnicie în câteva minute. Fiecare formă are propriul scop.

Montajul nu este doar despre viteză. Este vorba despre ritm. Durata fiecărei cadre, ritmul tăieturilor și muzica, toate contribuie la efect. Un montaj rapid pare urgent. Un montaj lent pare reflexiv. Editorul controlează ritmul. Regizorul controlează conținutul. Împreună, ei creează o secvență care poate fi emoționantă, informativă sau încântătoare. Montajul este o tehnică caracteristică cinematografiei.