المونتاج هو أسلوبٌ يختصر الزمن. فهو عبارة عن سلسلة من اللقطات القصيرة المُجمّعة معًا لنقل كمٍّ هائل من المعلومات في فترة وجيزة. يُظهر مونتاج التدريب شخصيةً تكتسب قوةً على مدار أسابيع أو شهور. كما يُمكن أن يُظهر المونتاج قصة حب بين حبيبين، أو مدينةً تستيقظ، أو فريقًا يستعد لمهمة. يُعدّ المونتاج من أكثر الأدوات السينمائية فعاليةً، إذ يُمكنه تغطية أيام أو شهور أو حتى سنوات في دقائق معدودة.

للمونتاج أشكالٌ عديدة. فقد جادلت نظرية المونتاج السوفيتية، التي وضعها سيرجي آيزنشتاين، بأنّ تتابع اللقطات يخلق معنىً. فمثلاً، لقطة وجه تليها لقطة وعاء حساء توحي بالجوع. أما مونتاج هوليوود فهو ذو طابع تجاري، إذ يستخدم الموسيقى واللقطات السريعة والتنوع البصري لنقل فكرة مرور الوقت أو عملية ما. ويُعدّ مونتاج التدريب في فيلم "روكي" مثالاً كلاسيكياً على ذلك. بينما يختصر مونتاج البداية في فيلم "أب" حياةً كاملة من الزواج في دقائق معدودة. ولكل شكلٍ غرضه الخاص.

لا يقتصر المونتاج على السرعة فحسب، بل يتعداها إلى الإيقاع. فطول كل لقطة، ووتيرة الانتقالات، والموسيقى، كلها عوامل تُسهم في التأثير. المونتاج السريع يُوحي بالإلحاح، بينما يُوحي المونتاج البطيء بالتأمل. يتحكم المونتير بالإيقاع، ويتحكم المخرج بالمحتوى. معًا، يُبدعان تسلسلًا قد يكون عاطفيًا، أو إعلاميًا، أو مُبهجًا. يُعد المونتاج أسلوبًا سينمائيًا مميزًا.