Un montaje comprime el tiempo. Es una secuencia de planos cortos editados para transmitir mucha información en poco tiempo. Un montaje de entrenamiento muestra a un personaje fortaleciéndose a lo largo de semanas o meses. Un montaje puede mostrar a una pareja enamorándose, una ciudad despertando o un equipo preparándose para una misión. Es una de las herramientas más eficaces del cine. Puede abarcar días, meses o años en pocos minutos.

El montaje adopta diversas formas. La teoría soviética del montaje, desarrollada por Sergei Eisenstein, sostenía que la yuxtaposición de planos crea significado. Un plano de un rostro seguido de un plano de un plato de sopa evoca la sensación de hambre. El montaje de Hollywood es más comercial. Utiliza música, cortes rápidos y variedad visual para transmitir el paso del tiempo o un proceso. El montaje de entrenamiento en Rocky es un ejemplo clásico. El montaje inicial de Up condensa toda una vida de matrimonio en unos pocos minutos. Cada forma tiene su propio propósito.

El montaje no se trata solo de velocidad, sino de ritmo. La duración de cada plano, el ritmo de los cortes y la música contribuyen al efecto. Un montaje rápido transmite urgencia; uno lento, reflexión. El editor controla el ritmo; el director, el contenido. Juntos crean una secuencia que puede ser emotiva, informativa o emocionante. El montaje es una técnica emblemática del cine.