Un montage condense le temps. Il s'agit d'une succession de plans courts assemblés pour transmettre une grande quantité d'informations en peu de temps. Un montage d'entraînement montre un personnage qui se renforce au fil des semaines ou des mois. Un montage peut illustrer un couple qui tombe amoureux, une ville qui s'éveille ou une équipe qui se prépare pour une mission. C'est l'un des outils les plus efficaces du cinéma. Il peut couvrir des jours, des mois, voire des années en quelques minutes.

Le montage revêt plusieurs formes. La théorie soviétique du montage, développée par Sergueï Eisenstein, soutenait que la juxtaposition des plans crée du sens. Un plan sur un visage suivi d'un plan sur un bol de soupe évoque la faim. Le montage hollywoodien, plus commercial, utilise la musique, des coupes rapides et une variété visuelle pour suggérer le passage du temps ou un processus. Le montage de l'entraînement dans Rocky en est un exemple classique. Le montage d'ouverture de Là-haut condense toute une vie de mariage en quelques minutes. Chaque forme a sa propre finalité.

Le montage ne se résume pas à la vitesse. C'est une question de rythme. La durée de chaque plan, le rythme des coupes et la musique contribuent tous à l'effet produit. Un montage rapide crée un sentiment d'urgence, tandis qu'un montage lent invite à la réflexion. Le monteur maîtrise le rythme, le réalisateur le contenu. Ensemble, ils créent une séquence qui peut être émouvante, informative ou exaltante. Le montage est une technique emblématique du cinéma.