Un vehicul electric funcționează în întregime cu electricitatea stocată într-o baterie. Nu are motor pe benzină, țeavă de eșapament și bujii. Conectați-l la priză, încărcați bateria, iar motorul acționează roțile. Primele vehicule electrice au apărut în anii 1890, dar au pierdut teren în fața mașinilor pe benzină din cauza autonomiei limitate și a încărcării lente. Au revenit acum, iar tehnologia a schimbat totul.

Vehiculele electrice moderne folosesc baterii litiu-ion și motoare cu magneți permanenți sau cu inducție. Autonomia a crescut de la 130 km la peste 480 km cu o singură încărcare. Încărcarea rapidă poate adăuga sute de kilometri în 20 de minute. Costul de proprietate este mai mic deoarece electricitatea este mai ieftină decât benzina, iar vehiculele electrice necesită mai puțină întreținere. Nu există schimburi de ulei, lichid de transmisie sau reparații la evacuare.

Există provocări. Infrastructura de încărcare este inegală, în special în zonele rurale și în blocurile de apartamente. Vremea rece reduce autonomia. Producția de baterii necesită litiu, cobalt și nichel, ceea ce ridică preocupări legate de mediu și etică. Rețeaua electrică trebuie să facă față sarcinii suplimentare, deși cea mai mare parte a încărcării are loc peste noapte, când cererea este scăzută.

Vânzările de vehicule electrice cresc rapid. În Norvegia, peste 80% din mașinile noi sunt electrice. În China, vehiculele electrice sunt la mare căutare. În Statele Unite, adoptarea este mai lentă, dar se accelerează. Tranziția este în curs de desfășurare și remodelează industria auto.