Um veículo elétrico funciona inteiramente com eletricidade armazenada numa bateria. Não possui motor a gasolina, escape ou velas de ignição. Basta ligá-lo à tomada, carregar a bateria e o motor aciona as rodas. Os primeiros veículos elétricos surgiram na década de 1890, mas perderam terreno para os carros a gasolina devido à autonomia limitada e ao carregamento lento. Agora, estão de volta e a tecnologia mudou tudo.

Os veículos elétricos modernos utilizam baterias de iões de lítio e motores de íman permanente ou de indução. A autonomia aumentou de 130 km para mais de 480 km com uma única carga. O carregamento rápido pode acrescentar centenas de quilómetros em apenas 20 minutos. O custo de propriedade é mais baixo porque a eletricidade é mais barata do que a gasolina e os veículos elétricos requerem menos manutenção. Sem mudanças de óleo, líquido de transmissão ou reparações no escape.

Existem desafios. A infraestrutura de carregamento é irregular, especialmente em zonas rurais e edifícios residenciais. O tempo frio reduz a autonomia. A produção de baterias requer lítio, cobalto e níquel, o que levanta preocupações ambientais e éticas. A rede elétrica necessita de suportar a carga extra, embora a maior parte do carregamento ocorra durante a noite, quando a procura é baixa.

As vendas de veículos elétricos estão a crescer rapidamente. Na Noruega, mais de 80% dos automóveis novos são elétricos. Na China, os veículos elétricos são comuns. Nos Estados Unidos, a adoção é mais lenta, mas está a acelerar. A transição está em curso e está a remodelar a indústria automóvel.